Faire face à la résistance dans une classe diversifiée
Le semestre dernier, j’ai eu un cours difficile. Il était composé de personnes étudiantes en formation technique, dont beaucoup n’avaient jamais parlé de racisme et d’équité raciale au sein de leurs cours. J’ai orienté la discussion sur le fait que bon nombre d’entre eux allaient faire carrière dans la fonction publique et devaient donc faire attention au langage au travail. En leur présentant les termes qu’elles avaient besoin de connaître, j’ai remarqué une certaine résistance et une certaine attitude défensive, qui n’ont fait qu’empirer lorsque j’ai commencé à parler du privilège blanc et du racisme anti-Noirs en Amérique du Nord. Un certain nombre de personnes étudiantes s ont nié l’existence de ces choses, estimant que le racisme n’existe qu’ailleurs. Lorsque je leur ai montré des preuves concrètes – reportages, statistiques, interviews, etc. – certaines ont quand même résisté, affirmant que ce que je leur montrais provenais de médias et de recherches de gauche.
Équilibrer sécurité et expression personnelle
D’une certaine manière, j’avais l’impression qu’il n’y avait pas de victoire, et ma principale préoccupation concernait les personnes étudiantes racialisées de la classe, qui pouvaient se sentir excités et en danger en entendant leurs pairs exprimer ces points de vue. Je veux que toutes les personnes étudiantes se sentent en sécurité, mais que dois-je faire lorsque l’idée de sécurité et d’expression personnelle de certaines personnes porte atteinte à la sécurité des autres personnes étudiantes, en particulier lorsque ces autres personnes étudiantes sont déjà minoritaires et marginalisées. Dois-je refaire mon programme pour éviter d’aborder ces sujets difficiles ? Est-ce que je double la mise ? Si j’arrête de parler de ces sujets, en fin de compte, je maintiens le statu quo et n’aide pas les personnes étudiantes à grandir et à apprendre. Mais si je continue à en parler, est-ce que je mets en danger les personnes étudiantes minoritaires ?
Et c’est là que j’étais si heureuse d’avoir fait le travail dès le début du cours pour définir comment la communauté de classe devait fonctionner. J’ai ramené en classe les lignes directrices que nous avions créées lors de notre premier cours et je les ai inscrites au tableau. J’ai demandé aux personnes étudiantes ce que signifiaient pour eux ces préceptes : à quoi ressemble la gentillesse ? À quoi ressemblent et même à quoi ressemblent la violence ? En utilisant les directives de la classe, j’ai pu rappeler aux personnes étudiantes comment elles doivent se comporter en classe et que leurs paroles ont le pouvoir de causer des dégâts.
Co-construire le plan de cours
L’autre chose que j’ai faite a été de responsabiliser les personnes étudiantes en leur demandant de réfléchir à des textes (histoires, poèmes, chansons, films) qu’elles aimeraient étudier dans la deuxième partie du cours. De plus, je leur ai demandé de discuter de travaux de fin de session possibles qui mettraient en valeur leurs compétences et leurs points forts. Même si toutes les personnes étudiantes n’étaient peut-être pas d’accord avec mes opinions politiques et mon point de vue, leur permettre de donner leur avis sur ce qu’elles ont étudié et sur la façon dont elles ont été évaluées a contribué à les réengager tous dans la classe. Et il s’avère que beaucoup des personnes étudiantes voulaient parler de racisme, de colonialisme, de misogynie, de classisme et d’autres types d’iniquité. J’ai donc pu enseigner des histoires de Thomas King, le film Get Out et quelques chansons de Taylor Swift… mais maintenant la classe savait clairement quelles réactions étaient acceptables et inacceptables selon nos directives.
Réflexions finales
Mon cours vient de se terminer la semaine dernière et j’ai reçu de très bons commentaires de la part de mes élèves. Une personne étudiante dont le sourire et l’attitude positive m’ont aidé à traverser certains moments difficiles du cours m’a écrit ceci :
«Je vous écris pour vous dire que j’ai vraiment apprécié votre cours ce semestre. C’était très amusant et perspicace. J’ai vraiment aimé la façon dont vous avez enseigné, surtout dans les moments difficiles. Votre cours m’amène souvent à réfléchir et à me poser des questions qui ont élargi ma compréhension. »
Les cours peuvent donc parfois dérailler un peu et nous conduire dans des eaux troubles, mais les directives de la classe et le fait de donner aux personnes étudiantes un peu d’espace pour discuter de ce qu’elles aimeraient étudier peuvent certainement remettre les choses sur les rails.